大韓民国慶尚南道に生まれる。ソウル大学校美術大学中退後、1956年に来日。日本大学文学部で哲学を学ぶ。1960年代末から菅木志雄、関根伸夫らとともに牽引した美術運動は、のちに「もの派」と呼ばれることとなる。岩石と鉄板を組み合わせた彫刻作品のほか、キャンバスに点や線を反復的に描いていく「点より」「線より」シリーズで広く知られる。2010年には、建築家安藤忠雄とのコラボレーションによる「李禹煥美術館」が直島（香川県）に開館した。