茨城生まれの詩人、童謡・民謡作詞家。北原白秋、西條八十と並ぶ「童謡三大作詞者」の一人。本名は英吉。生家は､かつて水戸徳川家藩主の御休息所にもなった名家であった。明治30年､東京数学院中学へ入学｡(のち､順天中学に編入)この頃､小川芋銭と知り合う。明治34年中学卒業後，東京専門学校高等予科文学科（早稲田大学）へ入学し坪内逍遙の薫陶を受ける。明治35年､文芸雑誌｢小柴舟｣によって詩壇に登場。明治37年父の死により帰郷､家督相続､そして高塩ひろと結婚｡翌年、処女詩集｢枯草｣を自費出版。明治３９年新聞記者として北海道へ渡り，石川啄木と知友となる。明治42年北海道を離れ､帰郷後に上京する。大正4年、妻ひろと離婚の後に現いわき市常磐湯本町の柏屋に移り､詩作活動を続ける。大正7年、水戸へ出て｢茨城少年｣の編集にあたりながら童謡作品を発表。翌年、西条八十等の紹介で児 童雑誌に童謡作品の発表を開始。その後、「船頭小唄」「七つの子」「赤い靴」 「青い眼の人形」等の数多くの作品を世に出す。この時期ごろから国内外への童謡･民謡普及のための講演が多くなる。大正19年、宇都宮郊外に疎開｡昭和20年、他界。享年63歳｡