歌川国芳
うたがわくによし江戸時代後期の浮世絵師。日本橋の染物屋の子に生まれる。当時人気絶頂の初代歌川豊国に弟子入りした。歌川国芳は浮世絵のすべてのジャンルを制作したが、美人画、役者絵以外に印象的な作品が多い。幅広い分野にわたって豊かな発想で次々とアイデアを出し続け、｢奇想の画家｣ともいわれる。 今日国芳作品の中で、一般に最も人気なのがおそらく戯画であろう。なかでも動物を擬人化したものは、時代を超えて人気が高い。無類の猫好きだった国芳は、猫を題材にした戯画を多く描き、金魚や鯉、亀なども彼によって擬人化されている。また、人間の身体が人間の顔を構成する形を作り出す純粋な形の遊びに類するものもあり、国芳の発想はこの上なく豊かである。
画号は文政初年から万延元年にかけて一勇斎国芳といい、後に彩芳舎（文政中期）、朝桜楼（天保初年から万延元年）、雪谷、仙真とも号した。歌川を称し、狂歌の号に柳燕、隠号に一妙開程芳といった。江戸時代末期を代表する浮世絵師の一人であり、画想の豊かさ、斬新なデザイン力、奇想天外なアイデア、確実なデッサン力を持ち、浮世絵の枠にとどまらない広範な魅力を持つ作品を多数生み出した。
江戸時代は国貞(三代豊国)とならんで人気浮世絵師ツートップだった国芳。長らく浮世絵ファンの間だけで知られる存在でしたが、近年、展覧会が相次ぎ、人気急上昇です。国内だけでなく海外でも展覧会が開かれ評価が高まっています。
国芳の特長は描くジャンルが幅広いこと。武者絵、風景画、美人画、歴史画、幽霊画、戯画など多岐にわたっています。どれもクオリティが高く、それぞれのカテゴリーで代表作があります。その中で人気が高いのが武者絵や幽霊・妖怪画。歌川豊国に入門した国芳はなかなか芽が出ず、兄弟子の国貞に水をあけられるばかりでしたが、「通俗水滸伝豪傑百八人之一個」のシリーズで一気に人気浮世絵師として躍り出ます。それ以後は「武者絵の国芳」として評判となり、3枚続きの大胆な構図を生かした「鬼若丸の鯉退治」、「弁慶が梵鐘を引き上げる図」「讃岐院眷属をして為朝をすくふ図」など代表作を生み出します。
幽霊画の展覧会があるとよく呼び物として展示されるのが国芳の「相馬の古内裏」。山東京伝の読み本「善知安方忠義伝」から取材した図ですが、読本では数百だった骸骨を国芳は巨大な骸骨に置き換えています。そのほか「大物之浦海底の図」、「浅倉当吾亡霊」、「見立東海道五拾三次岡部猫石の由来」など化け猫を描いた作品も数多く残しています。
国芳で忘れてはいけないのが「戯画」。人が集まった「寄せ絵」の「みかけハこハゐがとんだいい人だ」、「人をばかにした人だ」、くぎで引っかいたような筆致の「荷宝蔵壁のむだ書」 など、国芳の洒落といたずら心がうかがえる作品です。
