土佐光則の子。父に伴って堺から京都に移住、保守的な土佐家の画風を踏襲しながらも、狩野派の画風を加え江戸時代的な土佐画風の基礎を作った。室町期以来絶えていた絵所を再興、宮廷絵所預に任ぜられる。花鳥では特に「鶉」の図を得意とした。晩年、子の光成に譲って剃髪し、常昭と号し法橋に叙せられる。