川村清雄を
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川村清雄は幕末に活動した洋画家で、その卓越した油画の技術で日本的題材を描いた、和洋折衷の画家として知られています。画壇と距離を置いていた故に日本絵画史からは長らく忘れられていましたが、近年になって再評価されています。代表作である『形見の直垂』を見ると、その技術力の高さが窺い知れるでしょう。

では、川村清雄はなぜ西洋画の影響を受けたのでしょうか。

川村清雄は明治4年、勝海舟らの支援を受けてアメリカへ渡航しました。その目的は主に法律、政治を学ぶことでしたが、本を読むよりも絵を描くのが好きだった19歳の川村清雄は、現地でもその画才で教師らを驚かせたと言われています。しかし留学生という身分のもと、勉強を捨てるわけにもいかず葛藤していた川村清雄を、画業に専念するよう後押ししたのが、のちに美術評論で活躍した外山正一でした。

川村清雄はその後ワシントンに向かい、当時風景画家として名の知られていたチャールズ・ランマンに師事します。当時ランマンの家に滞在していた津田梅子とも交流しました。

翌年、パリへと渡り更に学びを深めます。1年の滞在後、新政府の方針変更で留学生の一斉帰国が命じられ、川村清雄の留学生生活は終わりを迎えます。そして、川村清雄の生涯の画風に多大な影響を与えた地・ヴェネツィアへと渡ったのです。

ヴェネツィアでは美術アカデミーに入学し、古典的な絵の勉強をする傍ら、ヴェネツィアの水辺を歩き回りスケッチを重ねました。この地に滞在した5年間は川村清雄の生涯で最も長い海外生活であり、青年期の青春そのものでした。

明治十四年、日本への帰国に際して、ヴェネツィア生活で親睦を深めたスペイン画家のマルティン・リーコから手紙が送られました。それは川村清雄を激励するとともに、「日本の趣味」を失ってはいけないと忠告していました。無闇矢鱈と西洋の真似するのではなく、日本人として日本らしい美術を作っていくべきと伝えられたのです。

川村清雄が和洋折衷の画家として出発したのにはこのような背景があったのですね。