和田英作を
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和田英作は1874年、鹿児島の垂水に生まれ、3歳の頃東京へと移り住みました。やがて明治学院に進学しましたが、15歳のとき第3回内国勧業博覧会で原田直次郎《騎龍観音》や曽山幸彦《武者試鵠》を見たことで洋画家を志すことを決意します。

翌年1月には明治学院を中退して上杉の個人指導を受けるようになり、4月には曽山幸彦の画塾・大幸館、それから原田直次郎の画塾・鍾美館を経て、黒田清輝と久米桂一郎が主宰していた画塾・天真道場へと籍を移しました。

天真道場での黒田清輝との出会いなくして、和田の生涯とその画業を語ることはできません。当時パリ留学から戻ったばかりの黒田は、外光派とよばれる自然光下の色彩を重んじた絵を描いていました。日本にはなかったその明るく開放的な絵柄に和田は感銘を受け、新たな技術を磨きながらみずみずしくも盤石な基礎を固めるとともに黒田からの信頼を得て、1896年には東京美術学校（現・東京芸術大学）の西洋画科助教授に抜擢されました。

1899年から1904年にかけて、和田はヨーロッパへと旅立ちます。ベルリンを経てフランスに渡り、パリではラファエル・コランの薫陶を受け、ルーヴル美術館で古典絵画の模写に没頭しました。この留学が、彼の格調高い作風を確立する転機となりました。

帰国後は東京美術学校の教授に就任。教育者として数多くの後進を育て、また依頼肖像画や、風景画、静物画を手掛けるほか大画面の建築装飾画など制作。彼の作品は官展で高く評価され、帝国美術院の中核として、日本洋画界の発展に大きな影響を与えました。

1932年には東京美術学校の校長に就任。その人柄と実力から、学生・同僚を問わず篤い信頼を集めました。まさに和田英作の名が不動のものとなった時代です。

戦後、和田は静岡県清水市三保の松原に居を構え、富士山や薔薇などを題材に、自然の美しさと心の静けさを追い求める作品を描き続けました。晩年の彼の画風は、かつての緊張感ある構図から一転し、円熟した穏やかさに包まれています。

1943年には文化勲章を受章、1951年には文化功労者となり、名実ともに日本洋画界の巨匠として讃えられました。1959年、84歳でこの世を去るまで、彼は一筆一筆に生き方を刻み続けたのです。