京都に生まれる。本名・源次郎。明治23年、岸竹堂に入門。明治32年、竹内栖鳳に師事。大胆さと繊細さが入り交じった画風である。動物画もうまく、その一瞬をとらえた動作・表情が面白い。動物の生態を生き生きと捉えるその描写は、師の竹内栖鳳を凌ぐとも評された。大正元年、西村画塾を設立。大正2年に京都美術工芸学校教諭に就任するも、同年長男を亡くした心労で神経衰弱に陥る。病状が小品が制作できるほどに回復したのは、大正6年であった。文展・帝展・新文展で活躍する。昭和8年、晨鳥社設立。門下に山口華楊などがいる。