北村西望を
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西望は1884年、長崎は南島原の旧名家に生まれました。はじめ教員をめざして長崎師範学校に入学しましたが、その直後に風土病を罹患。長期欠席をしたために中退してしまいます。

そして療養のために帰郷した折、西望は父に頼まれて父の隠居所の欄間彫刻を手掛けます。これを見た家族と天満神社の神官が絶賛し、京都市立美術工芸学校彫刻科（現京都市立美術工芸高等学校）への入学を勧められたことで、1903年、19歳のとき動向へと補欠入学をしました。工芸学校では生涯の友人である建畠大夢と出会いながら切磋琢磨し、1907年に首席卒業。さらに同年東京美術学校彫刻科（現東京芸術大学）へと進学し1912年にも首席卒業を果たすなど、その確かな才覚を研ぎ澄ませてゆきました。

東京美術学校卒業後、西望は文展での作品出展を重ねます。1917年での第11回では《光にうたれた悪魔》が無鑑査、1919年以降のの院展（旧文展）では審査員を務め、1921年以降は母校である東京美術学校教授に就任するなど、着実に作家人生を歩んでいきました。

戦後の西望は平和、自由、宗教といったモチーフを多く制作しました。長崎では代表作である《平和祈念像》を筆頭に数多くの作品を残しているほか、広島においても《飛躍》《平和観世音菩薩像》などを制作しています。

西望の作品は全国各地で見ることができますが、なかでも東京は特に縁深い土地と言えるでしょう。というのも、西望が《平和祈念像》を制作した際、現在の井の頭自然文化園の一角にあるアトリエの建設費を東京都が負担したことの謝礼として、東京都に500点以上の作品を寄贈することとなったからです。

秋華洞の近辺でしたら日比谷マリンビルエントランス《平和の女神》、井の頭自然文化園彫刻館では常設の約180作品が見られます。ぜひ足を運んでみてはいかがでしょうか。