滋賀県彦根出身、書家。本名は東作。字は子暘。別号に東嶼、翠雨、野鶴。
太政官大書記官を辞職した後、漢魏六朝の碑文研究を通じて中国書法の習得に専念する。力強い書風で「東海の書聖」と称され、呉昌碩ら文人とも交流した。中林梧竹、巌谷一六と並び、明治三筆の一人に数えられ、日本近代書道の確立に貢献した。