帝政ロシア領ウィテブスク(現ベラルーシ、ヴィーツェプスク)に生まれる。東欧系ユダヤ人。ユダヤ教の象徴やロシア民衆版画などから来る幻想的な絵画を生み出した。生涯、妻のベラを一途に愛していたこと、また、ベラへの愛や結婚をテーマに多くの作品を制作したことから、別名「愛の画家」と呼ばれる。初期には褐色系の色彩を基調とし、ゴーギャンやナビ派の影響が見られる。パリに出てからは故郷ヴィテブスクやロシアの情景、幼い日々の家庭内の情景、祭りや婚礼などの絵を描いた。1941年第2次世界大戦勃発後ナチスの迫害を避けアメリカへ亡命。1957年くらいから、ステンドグラスの制作を始めた。メッツ大聖堂（北フランス）、ハダサ病院（エルサレム）などにシャガールのステンドグラスがある。1964年　パリのオペラ座の天井画を制作。享年97歳。