ロシア、ウィテブスクに生まれる。ペテルブルクの美術学校に学ぶ。ユダヤ教の象徴やロシア民衆版画などから来る幻想的な絵画を生み出した。初期には褐色系の色彩を基調とし、ゴーガンやナビ派の影響が見られる。パリに出てからは故郷ヴィテプスクやロシアの情景、幼い日々の家庭内の情景、祭りや婚礼などの絵を描いた。1941年第2次世界大戦勃発後ナチスの迫害を避けアメリカへ亡命。1957年くらいから、ステンドグラスの制作を始めた。メッツ大聖堂（北フランス）、ハダサ病院（エルサレム）などにシャガールのステンドグラスがある。1964年　パリのオペラ座の天井画を制作。享年97歳。