大分市の鍛冶屋の家に生まれる。昭和11年東京美術学校(現東京藝術大学)を首席で卒業。在学中から松岡映丘に師事した。昭和15年頃、生計補助のため幼児向け絵本などを手がける。戦後の苦境の中でゴーギャンの伝記に出会い、画業の原点を掴むきっかけとなる。色彩を押さえた内面的・詩的な絵画空間を創造し、人・家族・自然・宇宙をテーマとした作品を発表する。昭和47年日本芸術院会員となる。昭和54年に文化功労者として顕彰され、57年に文化勲章受章を受賞。日展顧問。平成元年、東京国立近代美術館で個展開催。